绍绪三年，六月十七日，漱玉阁。
是日一大早，李云苏刚起不久，商狗蛋就在漱玉阁院门外候着了。待云苏梳洗完毕，在花厅见了狗蛋。
狗蛋规规矩矩行了礼。李云苏打量了他一下，果然换了一身结实的布衣服，看起来利落能干。李云苏示意采蘼和挽菱去外面守着，花厅里面就只剩下了她和狗蛋两个人。
“狗蛋，我要你去打听的事都不是易事。但是你细细访来，凡是知道的都要报与我，你可知晓？”
“是，小的只听小姐的吩咐。”
“第一，我要你打听一个人。这个人的字叫辅卿，他是一个太监，品级不低，可以在御前行走。你可有思路？”
“回小姐，宫里的太监能在御前的都在司礼监。那都是宫里想当当的人物，寻常是见不到的。这事确实要费点功夫。我先去北城问问，那里出宫的老太监多，兴许有消息。小姐，你可得容我几天。”
李云苏点点头，“第二，你要去打探一下三皇子的事。”
“三皇子？”
“就是去年谋逆的齐王。”
“噢，那容易。刺探皇子，我可不敢。”狗蛋讪讪一笑。
“不拘齐逆什么事，知道的都来告诉我。这事可能办成？”
“成！这事容易！”狗蛋笑嘻嘻得回。
“采蘼！”李云苏把采蘼叫了进来。
“小姐。”采蘼行了一个礼。
“你去取五十两银子来。”
采蘼有点惊讶，不知道为何要用那么多银子，但还是转去了内室，取出银子递给狗蛋。
狗蛋这辈子都没见过那么多钱，两只手都不知道该怎么捧着了。
“你拿好，该花银子的地方，不要吝啬。这是你第一次办事，我等你好消息。”李云苏给狗蛋鼓劲。
“是！小姐放心，我一定办好！”
“你可别弄丢了。”采蘼又关照了一句。
李云苏整理了一下衣服，和挽菱一起去槐荫堂给杨老太太请安。路上遇到了刚从槐荫堂出来，拿着名刺的李忠。李云苏知道这是祖母要去求见太后了。
进了槐荫堂，果然家里大人都在，想来他们刚才定是有一番商议。李云苏只当不知道，笑嘻嘻地给长辈了行了礼。杨老太太夸她孝顺，来得最早。不多会，哥哥姐姐们都来了。李云苏细细打量李云璜，她才发现，李云璜年长一岁，却比李云玦矮了一头。李云玦和叔父长的不算太象，李云璜和父亲也长的不太象。
杨老太太问了云璜和云玦的功课，云璜扎扎实实地回答了一番，而云玦却顾左右而言他，气的叔父李武要动手教训他一番。云苏对比着大哥云璋，心里想着到底云璜更象自家人，这云玦的性子真不知道像了谁。
这时二管家李义前来，在花厅门口垂手禀告后花园池塘中莲花开了。今年瞧着能开出墨莲，请老太太示下七月赏莲会操办事宜。杨老太太大喜，拍着林氏的手笑道：“威哥媳妇，要辛苦你啦。”
林氏笑着拉过孙氏的手说，“母亲可不能偏心，让孙妹妹闲着。”
孙氏接话说，“自不能让姐姐一个人辛苦。”
出了槐荫堂，林氏放了云芮和云苏自己回屋。六月中本是庄子上要来回报夏麦收成的日子，林氏主持中馈，要和管家仆妇对帐。李云芮三姐妹正好偷闲，约着便到了后花园先睹为快。
湖面上已经有红莲绽放，还有白莲初露，靠着湖心亭处，有一朵墨莲微绽，静静躺在湖面上。三姐妹坐在湖心亭里，笑魇融融。李云芮说要请顾家十四娘来，李云茹则想请襄城伯家的姐妹来玩。李云苏发现自己上一世竟然没有朋友，有点落寞。李云芮瞧出了她的心思，便跟她说，顾家十七娘和云苏年纪相仿，可以试着交往。母亲和孙氏应当也会请一些交好的夫人，说不定还能交到新朋友。
李云苏突然想到前几日祖母提及的李云璋的婚事，便问起姐姐来。
李云芮想了一下说，“哥哥定的应该是魏国丈家的婉娘。”
“魏国丈？当今皇后不姓魏呀。”
“不是当今皇后，是仁宗皇帝的元后，先太子和齐逆的生母。”
“先太子和齐逆是同母兄弟？”李云苏惊讶地问。
“恩。”李云芮觉得李云苏关注的重点奇怪，睨了她一眼。“祖父过世，哥哥守孝三年，本来应该去年完婚的。不料魏国丈老夫人去年也过世了，婉娘要守孝一年。”
“为何她只守一年，我们家要守三年？”
“她本该守一年。我们家不一样，祖母要全家守三年。正因为守了三年，叔父和哥哥未去当值，也正好没有遇上齐逆之乱，祖母英明。”
李云苏点了点头。
“姐姐，你见过婉娘吗？好看吗？”李云茹笑嘻嘻地问。
“见过，”李云芮的脸温柔了很多。“婉娘姐姐可好看呢。”
“姐姐，当今太后是谁？”李云苏又扯开了话题。
“当今太后是仁宗皇帝的继后。”
“是圣上的生母？”
“不是，圣上的生母早亡。”
“云苏，你好无趣，竟关心这些俗事。姐姐你莫理她了，快告诉我婉娘姐姐怎的好看？”李云玦拉过李云芮的手。
李云苏没有心思听她们的闺阁趣闻。想起父亲说的伯父和先太子、齐王交好。哥哥的婚事定是祖父在世时定的，故而选了先太子的母家，那便是选了齐王的母家。全家守孝三年，虽是躲过了齐逆之乱，不坏亲家之间的情谊。但是也丧失了一次向皇帝表忠心的机会。真不知道这种选择是福是祸？
难道祖父在时，更看好齐王继位？是了，否则祖父为何要舍命去救齐王。祖父身死，父亲脚跛，齐王无强人辅佐，故而今上登基。
那么，在今上心中，英国公府岂不是从始至终就是齐王这边的人。无论有没有罪过，这就是罪过，李云苏吓出了一身冷汗。
李云苏已经无心再和姐姐们闲聊，找了一个由头，离开了后花园，急急忙忙跑到了父亲的书房。
“糊涂！”书房外，李云苏被吓了一大跳，只听到书房里面，父亲正拍着桌子。
李云苏也不好进去，更不敢偷听，招手叫出了父亲的小厮砚生。
砚生急急跑来，行了一个礼，“给三小姐请安。”
“里面怎么了？父亲怎么生这么大的气？”
“没事，小姐别急，是忠勇侯家来赔罪。”
“为了何事？这忠勇侯是什么人？”
“忠勇侯就是原来的忠勇伯，齐逆谋反时候护驾有功，升了忠勇侯。”云苏明白了，这是皇帝的人。“今来是为了他们家小公子们郊猎，踩坏了我们家庄子上的庄稼。他们家二爷是来赔罪的。”
“那父亲怎得生那么大气？”
“国公爷觉得他们家小公子太纨绔了。不仅踩坏了我们家庄子上的庄稼，还踩坏了京郊农户家的地。现赶着来我们家赔罪，却不肯赔农户家钱。所以国公爷在教训他们家二爷呢。”
“父亲这不会得罪人吗？”
“忠勇侯不过是新贵，为这事如果国公爷参他们家一本，皇上还得给国公爷这个。”说着砚生竖了一个大拇指，“再说了，这朝堂上，国公爷的故交不说十个也有八个。皇上都得敬咱们家三分。小姐不必担心。”
“我们家这么厉害吗？”
“那可不？！”砚生一脸骄傲。“国公爷和今上是打小的交情。虽然国公爷现在不上朝，可论领兵打仗，我们家若说第二，没人敢夸第一。忠勇侯之流整整内乱还行，打北狄还得靠我们家。二爷现领着五军都督府左都督，大公子领着金吾卫的差，皇帝信任着呢。”
李云苏心里狐疑，却不象刚才那么慌乱，便回了自己的漱玉阁。
慈宁宫。
太后正倚靠在窗边榻上，修剪着花枝。秀竹姑姑进来递上了拜帖，“太后，英国公府老夫人求见。”
“何事？”
秀竹示意殿内的小宫女都退下，细声道：“为了他们家二公子云璜的事。”
“云璜？”太后坐直了身子。
“前两天，御前问了一句英国公府的云璜可曾入国子监。”
“云璜不是十一岁吗？还不到年纪。”
“太后，云璜十二了，十一岁的是他们家三公子云玦。”
太后看了秀竹一眼，只见她低垂着眼眸，“噢，是哀家记错了，确实是十二岁了。”
“是了，老夫人心疼孙子，想留家学。毕竟云璜是国公爷庶子，虽承了大房的嗣，也是承不得爵的。老夫人也不指望他有什么出息。云玦不一样，云玦是五军都督府左都督的嫡子，将来是要建功立业的。老夫人也想着膝下留一个，可能不成器，也算享天年了。”说着秀竹姑姑给太后沏了一盏茶。
“也是这个理。明日，请老夫人进宫叙话吧。”说着太后端杯抿了一口茶。
“是”，秀竹姑姑福了一下，告退了。
太后看着纱窗外的宫墙，叹了一口气，“十一年了。”