重臣们鱼贯退出御书房，沉重的殿门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响。方才还充斥着各种声音的空间，瞬间陷入一种令人窒息的死寂，只剩下炭盆里偶尔爆裂的火星声，以及绍绪帝自己粗重压抑的呼吸。

他维持着端坐的姿势，目光死死钉在御案上那份卫定方的奏疏上，仿佛要将那几页薄纸烧穿。姜白石的动京通粮仓、范济弘的哭穷与捐纳、袁罡的“精打细算”、严泰的“量入为出”……一张张面孔，一句句言辞，在他混乱的脑海里翻腾、碰撞、碎裂。每个人都说得冠冕堂皇，每个人都似乎有理有据，却又都象在精心编织一张网，将他困在中央，让他看不清真相。

“七十万两……五万骑兵……漕河封冻……十去二三……腾骧四卫……”这些冰冷的词汇像虱子一样噬咬着他的神经。他烦躁地拿起朱笔，想在那份奏疏上批点什么，笔尖悬在半空，却迟迟落不下去。写什么？“知道了”？显得他束手无策。“着户部兵部速办”？等于重复了刚才的废话，下面人依旧会推诿塞责。“调腾骧卫”？万一粮饷不继，京畿空虚怎么办？

他发现自己根本无从判断，每一个决策背后都潜藏着巨大的、他无法掌控的风险。

孤独感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了方才强撑的帝王威仪。他猛地将朱笔掷在案上，那刺目的朱红溅污了明黄的缎面。一种巨大的、无能的愤怒在他胸腔里冲撞，几乎要破胸而出。他需要一个支点，一个能帮他厘清这团乱麻，又能让他保持绝对掌控的工具。

邓修翼的名字，带着强烈的屈辱感和无法抑制的依赖感，不受控制地浮现在他脑海中。那个被他亲手剔骨剜心、吐着血抬回司礼监的人……他的能力，他对朝局、边务、钱粮那近乎本能的洞察力，是此刻唯一能抓住的浮木。

“安达！”绍绪帝的声音嘶哑而突兀，打破了死寂。

安达几乎是连滚带爬地从角落阴影里出来，跪伏在地：“奴婢在！”

“去司礼监……”绍绪帝顿了顿，每一个字都象是从牙缝里挤出来，带着血腥气，“传邓修翼。”

安达浑身一颤，猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊惧：“陛……陛下？他……他……”他想说邓公公伤重垂危，但看到皇帝那双布满血丝、闪铄着暴戾与焦虑的眼睛，后面的话生生咽了回去。

“朕知道！”绍绪帝不耐烦地低吼，随即又强压下火气，声音变得冷冽，“让他爬也要给朕爬过来！一盏茶之内，朕要看到他跪在这里！记住，是‘爬’也要爬来！”

安达吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去。

“你们都出去。不许靠近殿门十步以内。”绍绪帝对着御书房所有的内监下了旨意，甘林、朱原吉等都行礼告退。

绍绪帝在御案后踱步，目光扫过空荡荡的御书房，最终停留在角落那扇巨大的紫檀木屏风上。他快步冲向那座巨大的紫檀木屏风，双手抓住雕花边框，用尽全身力气试图将它拖离原位。屏风纹丝不动，沉重的底座仿佛焊死在地面上。他的脸因用力而扭曲，额角青筋暴起。一次，两次……屏风只发出沉闷的吱嘎声，移动了不到一寸。巨大的挫败感和无处发泄的怒火瞬间冲垮了他。

他狂怒地低吼一声，放弃了屏风，转而抓起御案上一个沉重的玉石镇纸，狠狠砸向屏风边框！“砰！”一声巨响，木屑飞溅，精美的雕花被砸出一个狰狞的缺口。他喘着粗气，胸脯剧烈起伏，最终颓然坐回龙椅。

突然他刻意将高大的御案上堆积如山的奏疏、卷宗向前推了推，堆栈成一个杂乱的、更高的障碍。他将自己深深埋进宽大的龙椅深处，身体隐没在堆积的文书和龙椅高背投下的浓重阴影里。

时间仿佛被拉长。每一息都伴随着炭火的噼啪声和绍绪帝的呼吸。他强迫自己盯着奏疏，却一个字也看不进去。脑中反复预演着邓修翼到来后的场景：他该用什么语气？如何既能压榨出邓修翼的才智，又不让他窥见自己的慌乱和无助？如何让这召见看起来象是施舍，而不是乞求？

不知过了多久，门外传来极其轻微、拖沓的脚步声，伴随着压抑的、断断续续的咳嗽。那声音虚弱得仿佛随时会断绝，却又顽强地一步步靠近。

绍绪帝的心猛地一紧，随即又被更深的戾气压下。他挺直脊背，将自己更深地藏进阴影里，只露出一双在昏暗中闪着幽光的眼睛，死死盯住门口。

殿门被无声地推开一条缝。一个身影几乎是贴着门框滑了进来。

邓修翼。

十来天过去了，邓修翼还是有了些许变化的。他虽然还是瘦削，那身素色青灰直裰套在身上，显得有些宽大松垮，更衬出几分病中的清减。脸色依旧苍白，是久病初愈的虚弱，但已不复那日御书房呕血后的死灰，嘴唇虽干，却也有了淡淡的血色。

他低垂着头，步伐缓慢而谨慎，每一步都踏得极稳，仿佛在丈量金砖的尺寸。身体保持着觐见时应有的微微躬身，没有丝毫逾矩的佝偻或摇晃，那份刻在骨子里的谨慎和稳定，即使在思过受辱后也未曾消失。只是细看之下，能发现他步履间比往日少了几分从容，多了一丝不易察觉的沉滞，呼吸也比平时略深、略缓，显是元气未复。

行至御案前十步，他依制停下，动作规范地双膝跪地，额头躬敬地触向冰凉的金砖，发出清淅而克制的叩响。

“奴婢邓修翼，叩见陛下。万岁，万岁，万万岁。”

声音不高，却平稳清淅，没有一丝颤斗或怨怼，仿佛这几日思过只是寻常休沐。他维持着标准的跪拜姿态，额头抵地，肩膀平稳，只有那过于挺直的背脊线条，隐隐透着一股压抑的紧绷感。

御座上的绍绪帝，目光如鹰隼般扫过下方跪伏的身影。他的视线第一时间掠过邓修翼的发髻，那上面簪着的是一根最普通不过、毫无纹饰的乌木簪子。这个细节落入眼中，让绍绪帝紧绷的心弦微微一松，一丝难以言喻的安心感悄然升起，人没死。

沉默持续了仿佛一个世纪。绍绪帝终于开口，声音是从未有过的冰冷、平稳，刻意不带一丝情绪，如同寒冬屋檐下冻结的冰棱：“邓修翼。抬起头来，看看这个。”绍绪帝的声音仿佛十二月廿六日在御书房的一幕从来没有发生过，仿佛他从来没有让邓修翼回司礼监思过，仿佛还是之前一样和邓修翼在讨论政务。

一封奏疏，被掷到了修翼面前不远处的青金砖地上。啪嗒一声轻响，在死寂中格外清淅。

邓修翼骨节分明的手，拿起了扔在地上的奏疏，他打开一看，是永昌伯卫定方从山海关发来的。他迅速捕捉到关键信息：第一山海关未破，且卫定方已经布防。邓修翼眯了一下眼，这个消息其实并不正常。

从辽阳到广宁一马平川。若东夷已经突破了辽阳以东一线卫堡，不用攻城，直接就可以抵达广宁。就如宣化，一旦突破万全，从宣化到保安州城一马平川。而如果东夷是要攻辽阳城，五万骑兵哪够？东夷到底为什么来？十二月廿二日到奏疏上报的元月一日，过去了九天，九天足以让东夷的骑马弃掉所有的大城，直奔山海关来。

第二，卫定方十二月廿六走的时候，粮饷都未齐。为什么会这样？

就算当时事权从急，从廿六日到卫定方发出奏折的时间，粮饷也都该齐了。邓修翼回想了户部年终的财报，去年有黄河修堤有宣化之战用银确实多，入不敷出是正常的。邓修翼闭了一下眼，算了一下总帐，太仓存银应该在百万不到。邓修翼也知道户部一贯的做法，实际储银可能会多一点，总量不足以支撑可以理解。

但是可以分期拨银，为什么连一分都没有？范济弘是卡着不放，还是真无计可施？袁罡又在其中扮演何角色？至于粮，邓修翼知道所有卫所堡都有储粮。去年打仗在宣化，蓟辽无战。其实蓟辽已经多年无战了，这个储粮，如果没有刻意毁坏，应该可以支撑半年军需。莫非户部是因为这个缘故所以没有拨粮？

第三，无马而求腾骧四卫。这是长期以来的问题，只是皇帝恐怕不愿意出，毕竟在宣化折了近万，如果不是东夷叩关，直接威胁京城，皇帝应该都不会愿意出腾骧卫。除非你告诉皇帝，今年可以给他补齐。

第四，军户逃逸。这更是和马一样的问题了。卫定方说十之二三，应该是留了馀地的，可能也是为他自己可以盘剥军饷留的馀地。邓修翼估计应该是十之四五。但是问题是，如果第三条不解决，步兵怎么打得过东夷的骑兵呢？

所以，所有的问题又回到了第一条，东夷为什么来打？这仗太诡异了。

邓修翼读罢，抬眼看了皇帝一眼，可是他看不到皇帝，因为皇帝正淹没在奏疏、卷宗之后。

“奴婢愚钝。陛下圣意，是欲垂询奴婢浅见，抑或需奴婢为陛下诵读此疏？”邓修翼慢慢而温温说了第二句话。

“看完了？讲！把你想到的都说出来。朕要听实话。”不知道为何，此时绍绪帝的声音失掉了刚才冰冷和平稳，竟有一点点颤。

邓修翼合上奏疏，双手躬敬置于身前地面，再次深深叩首，额头紧贴冰凉的金砖：“是。奴婢愚钝，斗胆据永昌伯奏疏所陈，略作剖辨，伏乞陛下圣鉴。”

他声音平稳依旧，带着病后的虚弱，却字字清淅：“其一，粮饷转运，实乃当务之急，亦为决胜之基。永昌伯言粮草冻结，掘窖暂存，足见前线将士茹苦。然，蓟辽多年无战事，各处卫所堡城仓窖，依制储粮，其存量按常例足可支撑本地军需半年之久。此乃定制，亦为常情。”

阴影中，冰冷的声音骤然打断：“半年？姜白石言调用边镇存粮足支三月！既有半年之储，何以卫定方仍告急？姜白石又何以只言三月？”

邓修翼心里明白了，已经开过御前会议了。而御前会议上不知道因为什么，皇帝没有得到他想听到的解决方案，所以才会把自己又叫到御书房来。

他头更低了些，语气无波，条理分明：“陛下圣明，洞悉关键。姜侍郎所言‘足支三月’，应指长城沿线墩堡仓窖中，可供抽调转运之数。然，边镇仓储，并非尽数皆可调用。依制，各堡所需留足本部驻守兵卒数月口粮，以防不测。故，纵有半年之储，能征调外运者，至多不过半数，约合三月之需。此乃调度之限，非姜侍郎虚言。”

他略作停顿，继续沉稳剖析：“永昌伯奏报中提及‘掘地火龙’解冻粮草，足见严寒酷烈，仓储保管确有不善，存粮受冻损毁恐在所难免。然，即便冻损颇重，现存可供调用之粮，支撑前线两至三月应无大碍。”他刻意放缓了语速，点出关键，“而三月之后，时近春分，漕河解冻，南粮便可源源北运。届时，粮秣之困，自可大为缓解。”

“故此，”邓修翼的声音带着一种务实的笃定，“当务之急，并非筹措数月之粮，实乃补足眼下至运河解冻前，约一月之粮秣缺口，以稳军心，渡此难关。”

他微微抬首，目光依旧低垂，但言语间已勾勒出具体路径：“永昌伯所请动用京通粮仓，实为良策。京通仓临近山海关，路途较近，转运便捷，途中损耗亦小。奴婢斗胆建言：可即刻行文，令蓟州镇先行将其仓中可调用之粮，尽速运往山海卫，以解卫将军燃眉之急。同时，自京通仓调拨等量粮草，火速补入蓟州镇仓窖。如此，以蓟州为中转，京通粮仓之粮，便可源源接济山海前线。此策，一则路途缩短，损耗可控；二则周转迅速，可保前线无虞；三则蓟州仓得京通仓补充，自身防务亦无后顾之忧。”

长久的沉默。阴影里只有炭火偶尔的噼啪。当声音再次响起时，是淬了冰的平静，每一个字都重若千钧：“朕知道了。继续。”那目光，如同无形的毒钩，穿透昏暗，死死锁住地上跪伏的身影。

邓修翼略作停顿，将话题转向更棘手的银饷：“其二，太仓存银……岁末年初，九边年例、百官俸禄、河工待举，诸项开支浩繁，库藏必已艰难。永昌伯催饷，事出无奈，然……”

他话锋一转，语气沉稳务实：“然军情如火，饷银关乎士气根本，不可不拨。奴婢斗胆以为，或可分期拨付，以纾库藏之压。譬如，先行拨付首期饷银三十万两，解送山海卫，以安军心，示朝廷决不弃边军之意。待前线军情更明，开支帐目厘清，或三月后漕河解冻，商税、盐课新银入库，再视情拨付后续。如此，既解燃眉之急，亦不致立时耗尽库藏，致他项崩坏。”

他微微抬起眼帘，目光依旧低垂，但言辞间透出对财政运作的熟稔：“若……若太仓储银，果如范尚书所言，实难同时支应首期饷银与他项急务……”他略一沉吟，抛出了更具魄力的方案，“或可特旨，将明年部分盐引，提前发卖。”

他特意强调了关键点，语气平缓却字字清淅：“能承销朝廷盐引者，无非江南巨贾与累世盐商之家。彼等资财雄厚，与国同休，且盐利所在，向来踊跃。预卖盐引，虽属权宜，然此辈承销有例，渠道通畅，筹银必速。所得银两，可专款用于辽饷分期拨付。此策，一则解当下之渴；二则分摊库压，保他项运转；三则…盐商得利，朝廷得饷，两厢便宜。”

他最后总结道：“开源节流，需非常之时策。分期拨饷与预卖盐引，虽非正途，然于此时此地，或可暂渡难关，以待转寰。此乃奴婢浅见，伏乞陛下圣裁。”

又是很久的沉默，邓修翼亦不说话，静静等待绍绪帝理解自己的话，同时也等着皇帝的旨意。

“太仓银库，果真只有七十万两储银了吗？”绍绪帝问。

“回陛下，虽不中，亦不远。奴婢适才细算，当在百万之下。”

卷宗后，传了一声轻微的叹息声，“你继续吧。”

邓修翼仿佛没有听到那声轻微的叹息，叩首后，声音依旧平稳：“其三，兵额与马匹，乃制敌之要。永昌伯奏报山海卫军户‘十去二三’，此情……似有馀地。”他微不可察地顿了一下，“九边卫所，军户逃亡久为痼疾，十之四五或不为过。兵额不足，则守御维艰；更甚者，马匹奇缺，步卒何以抗敌骑奔袭？宣化之败，殷鉴不远。卫将军请调腾骧四卫，意在补此二缺，其情可悯。然……”

“然？”阴影中的声音飘了出来，不高，带着一丝玩味的探究。

邓修翼立刻叩首，声音稳定却带着不易察觉的紧绷：“然奴婢斗胆，恳请陛下圣裁：或可特旨，调腾骧四卫精骑一万，驰援辽蓟！”

话音落下，御书房内陷入一片死寂，比之前更深沉。炭火噼啪声清淅可闻。许久，阴影里才响起绍绪帝的声音，慢条斯理，仿佛在闲话家常，却字字透着砭骨的寒意：“一万腾骧卫……呵。邓修翼，你是病糊涂了？”他顿了顿，每一个音节都拖得很长，“宣化……镇北侯……五千铁骑……埋骨洋河河谷……朕的腾骧卫，就这么没了。”

绍绪帝内心一阵冷笑，调兵？又是腾骧卫？宣化折了五千，如今再要一万？邓修翼啊邓修翼，你这般执着于掏空朕的亲军……是想让谁，趁虚而入？

他的声音陡然转冷：“朕只问你，若这一万骑，也折在了山海关外……这京城，该谁来守？你可真够胆！刚才，就在这里。严泰、袁罡、姜白石、丁世晔都在，他们都看了卫定方的折子，都看到了卫定方求调腾骧卫。他们没有一个人敢议。姜白石尚且道‘至于腾骧四卫，乃天子亲军，拱卫京师重任在肩，调往前线干系重大，臣不敢妄议’。谁给你一个奴婢这个胆子，说出这种话来？”

邓修翼深深伏地，额头紧贴冰冷的金砖，声音带着一种近乎殉道般的平静：“陛下明鉴！宣化之殇，罪在镇北侯贪功冒进，怀安失守以致腹背受敌！非战之罪，实乃人祸！然前车倾复，后轸当戒：平原之上，步卒遇铁骑，纵有十万甲胄，亦难逃屠戮！陛下！”

他微微抬首，目光依旧低垂，却字字铿锵，“臣所言所请，非为私念，实为社稷安危，为陛下江山永固！请陛下暂舍亲军之痛，以御强寇于国门！”

他迅速接上，不给那猜忌的毒藤继续蔓延的空间：“且陛下圣心烛照：去岁北境和议已成，三关马市已开，和顺王阿拉坦汗受玺归心，狼烟暂熄。今北疆之患，唯东夷一寇！调腾骧卫一万赴辽，其卫戍之效，实与拱卫京畿无异！因烽火只起于东！”

此时，邓修翼内心一片荒凉，他听懂了皇帝未说出口的言外之意，皇帝疑他是助东宫！这猜忌如跗骨之蛆……这乌木簪，终究拔不去他心中那根刺。

他压下翻涌的悲凉，以最平实、最无可挑剔的口吻陈述后续：“至于陛下忧心京营战力折损难复……御马监奏报：去岁马市首批交割之二千匹上好战马，已于腊月押解上路，正月内必抵京营！此批战马，可即补腾骧四卫之缺额。更据确报，至六月，后续五千匹精壮战马亦将如数抵京！故，调一万精骑赴辽，京营战力虽有暂削，然补充在即，更有北境和议为屏，实无倾复之虞。”

他说完，再次深深叩首，额头死死抵住金砖，仿佛要将自己钉进地里。

御书房内，只剩下令人窒息的死寂。阴影中，绍绪帝的目光如同实质的寒冰，一寸寸刮过邓修翼匍匐的身影，落在那根像征屈服却更显刺眼的乌木簪上。理由充分，马匹可期，北境暂安……邓修翼越是条理分明，滴水不漏，他心中那片名为猜忌的沼泽就越是翻腾。

这完美的陈词，是忠心的谏言，还是精心编织、诱他入彀的毒网？他沉默着，那无声的审视，比任何咆哮都更沉重，更致命。时间，仿佛在金砖的冰冷和炭火的微光中，凝固了。

“你……你是在学文臣死谏吗？”绍绪帝问。

“陛下！”邓修翼抬头看向绍绪帝，此时绍绪帝已经从高高的卷宗后站了起来，正俯视着他。“奴婢是刑馀之人，是陛下的奴婢！奴婢所言字字句句都是为陛下设想！从未有任何非分之想！”

“呵……你也配有非分之想？”邓修翼已经感到了绍绪帝的怒意了。“是朕太惯着你了，让你忘了一个做奴婢的本分！”

邓修翼还有最重要的一点没有讲，他急切地道：“陛下，容奴婢再言一句，若此句讲完，仍惹陛下动怒，奴婢甘受凌迟之刑！”

绍绪帝目光一紧，沉声威胁道：“休提腾骧四卫！”

“无关腾骧四卫，实是此次东夷来袭之根本之疑。”邓修翼道。

“讲！”

“陛下！唯夷情一事，殊为费解，奴婢百思，未得其要。”邓修翼整个人都伏倒在地，仿佛在对着冰冷的金砖发问，“永昌伯奏报，东夷五万精骑，游弋于辽阳以东镇朔关至威宁堡一带，迄今已逾九日。然自辽阳至广宁，一马平川，无险可守。若其意在叩关，何不效仿绍绪四年宣化故事，弃攻坚城，长驱直入？以其骑军之迅捷，九日间，足以弃辽阳、广宁于不顾，兵锋直抵山海卫城下！然其竟徘徊辽左，未作此图。且，五万之众，皆骑兵，欲攻辽阳坚城？此非其长。故其此番入寇，其志何在？仅为劫掠边堡，虚张声势？抑或……另有所图？”

他深深吸了一口气，那平稳的声音里终于带上了一丝凝重：“此情不明，则诸般应对，如履薄冰。粮饷、兵员、马匹之难，皆因敌情未定而倍增其险。若敌本虚晃一枪，我倾尽国力以应，则正中其下怀；若敌实藏杀招，而我尤疑不决，则恐”他再次深深叩首，额头重重抵在冰冷的青金砖上，吐出最后四个字，如同投入死水的巨石：“……祸起萧墙之内。”

话音落下，御书房内陷入了绝对的死寂。连炭火似乎都停止了爆裂。只有阴影中，绍绪帝陡然变得异常粗重、压抑的呼吸声，如同受伤的困兽，在空旷而昏暗的殿堂内回荡。无形的压力瞬间凝成实质，沉甸甸地压在邓修翼伏地的脊背上，也压在阴影中那双骤然收缩的瞳孔之中。

乌木簪在昏暗的光线下，泛着冰冷而驯顺的光泽。

长久的、令人窒息的沉默后，阴影中猛地传来一声玉器碎裂的刺耳声响！伏在地上的邓修翼也不由抖了一下身子。

“祸起萧墙……好一个‘祸起萧墙’！”绍绪帝的声音嘶哑、颤斗，却带着一种令人毛骨悚然的亢奋，“满朝朱紫，食朕俸禄！议了半天粮饷兵马，竟无一人！无一人想到这一层！废物！统统都是废物！邓修翼……你很好！”

邓修翼感受到皇帝从御案后走了下来，接着邓修翼便看见在他手边的粉底皂靴，他听到了皇帝的声音从他头顶传来，如同毒蛇缠绕：“告诉朕……你觉得，这‘萧墙之祸’，会从何而起？朕给你一个机会。”绍绪帝的声音带着一种病态的平静，“你，邓修翼，即刻起秘密查探此事！朕许你便宜行事之权，可调阅一切密档，暗询相关人员！朕要知道，东夷背后是谁！这‘萧墙之祸’，藏在何处！”

邓修翼嚅嗫着嘴唇，不知道如何回答。

“你不愿？”皇帝问。

“陛下，奴婢遵旨。”邓修翼连忙回答。

“邓修翼你还记得朕让你当这司礼监掌印时，跟你说的话吗？”

“回陛下，奴婢终身不敢忘。”

“朕有时……真恨你！”

“陛下！”邓修翼抬起了头，眼中盈着微光，仰望着绍绪帝，“奴婢惟仰陛下一人怜惜！”

那一刻，仿佛又回到了绍绪三年八月廿四日，又仿佛回到了绍绪六年九月廿五日。