绍绪七年，十二月廿三日，良国公府外书房。

铜炭盆里银骨炭烧得正旺，偶有火星噼啪炸响。付昭端坐在酸枝木圈椅上，指尖无意识摩挲着官袍膝襕的云雁补子。

窗外暮雪扑簌，更衬得室内死寂。秦烈邀他过府时只说是“叙年谊”，付昭在兵部分管武库与车驾两司，如今辽东战火起，正是他要忙的时候，但是秦烈是五军都督府的右都督，良国公府的世子，他又不得不来。

此时绍绪帝的旨意已经下了，永昌伯卫定方领命赴辽东迎敌，姜白石以侍郎衔领尚书事。姜白石很清楚，这个时候皇帝能想到用他，不可能是内阁的票拟。因为普查军户这个活，如果五军都督府下面各个卫所不支持，即便有十三道御史巡查，他一个人跑遍全国，没有两三年根本查不过来。也就是说，上次廷议后，他再回兵部尚书位置的可能性为零，除非出现意外。而这个意外就是邓修翼从御马监派出去的那些内官。

在这种情况下，能让皇帝想到用他的只有一个人，那就是邓修翼。他应该是想让自己戴罪立功，将辽东的功，去抵之前的过，这样兴许可以回到兵部尚书的位置上。所以，姜白石用尽了全身的气力，去为卫定方这一仗做好准备，督促付昭甚严。

“付侍郎，”秦烈将霁蓝釉茶盏推过桌案，釉面映着跳动的炭火，“辽东战起，兵部又当忙碌了。”

“边衅屡起，实是忧心。”付昭喉头发紧。茶是上好的六安瓜片，他却尝出铁锈般的涩味。案头那柄镶金错玉的匕首，刀鞘正对着他心口方向，像道无声的警告。

秦烈忽然倾身向前：“只是此番忙碌，究不知最终为谁做了嫁衣？”秦烈本是武人，不喜欢文臣绕弯说话，便挑明了过去。

付昭的茶盏轻轻一晃，他不敢接话。他不知道秦烈何意，但这话扎进他心底最隐秘的褶皱，亦是他接旨时心中之问。

本来姜白石去职查军户，虽不能说付昭定然可以拿下这个兵部尚书，但是总有那么六七成把握。他这个右侍郎本就是因为姜白石是尚书而不得已当的。若无姜白石，他的资历远老于左侍郎，如今近五十岁，正是年富力强、老成谋国之时，有什么当不得尚书？

而姜白石以侍郎衔领尚书事的旨意今晨才下，兵部廊房已有人在议论：“戴罪之身竟掌帅印，莫非尚书仍是他的了？”他勉强扯出笑，借低头啜茶掩去眼底阴翳。是啊，自己年近五十，在兵部苦熬十八载，莫非真要给那眉州佬作一辈子嫁衣？

秦烈笑着看他道：“付侍郎以为陛下会希望多久了了这辽东战局？”

“陛下必盼速战速决。”付昭听见自己干涩的声音。

“是啊，”秦烈拉长了尾音，“可今岁开封修堤、宣化一役，早把国库掏空了。”

付昭点了点头。那日户部给事中李永平弹劾户部尚书范济弘时，范尚书自辨中便说了国库空虚事，于是提到要加征赋税，才有了太子的那番“加赋逼百姓投献，动摇税基”的话，引得陛下震怒。

秦烈指尖敲打案上《九边兵备图》，辽东疆域被烛火投下浓重阴影，“马市未成，蓟镇缺良马过万。卫定方拿什么速胜？”

这点付昭也是清楚的，辽蓟最大的问题就是无马，全靠堡卫去守。若破山海关，则一马平川。

“若开战之初，不向陛下陈情，陛下又如何能知晓？毕竟如今司礼监不是邓修翼当家了。”秦烈道。

付昭沉默。炭盆热气裹着熏香蒸腾，却驱不散他脊背的寒意。

内官监司人事震动的事，付昭也知道一点。此前宣化之战，姜白石每次御前会议回来，便向付昭及兵部廊官通报。大家都知道邓修翼还是一个知兵事，不瞎掺和的掌印太监。如今邓修翼被皇帝厌弃，令在司礼监思过。兵部确实也担心很多举措能不能得到内宦的疏通和支持。

“故，付侍郎这世上有些事，不是尽力去做，便有好结果的。若上位者不能体谅，则累死也无功，倒让旁人摘了桃。”秦烈最关键的话，终于说出口了。

付昭倏然抬眼。书房梁上悬着良国公亲书的“忠勤体国”匾，金漆在幽光里明灭，像张咧开的讥笑巨口。

“秦某与付侍郎相知多年，实盼侍郎执掌兵部。如今辽东战起，陛下恐会空悬尚书位，只待辽东事后再定。付侍郎当思虑，如何做，才能拔了钉子，更上一层楼。若有需要秦某处，请相告！”

秦烈的话只讲到这里，这种事情只能轻轻撩一下，不能重重去捶。如果付昭无心掣肘卫定方，进而阻碍姜白石得功，再重捶也无用。若付昭有心，这颗种子已经埋下，自会发芽。

雪粒子急急敲打窗棂，似万箭破空而来。

十二月廿八日，大青城。

李云苏此时不知道秦烈已经挑起了东夷和大庆在蓟辽之战，永昌伯卫定方已经于十二月廿六日，带着两个儿子轻骑赶赴山海卫。所以当李云苏说出，如果还有一战就好了的时候，书房内李仁和马骉都在想如何有这一战。但是裴世宪想的却是兵衅起，苦的是天下百姓。

“小姐的意思是，要调忠勇侯离开盛京？”李仁再一次确认了一下。

李云苏点了点头，“蓝继岳若离开盛京，皇帝身边没有信任的武勋了。可以试试进宫抢人。”

“苏苏，太冒险了！若不成，辅卿必死！”裴世宪本着对兵衅苦百姓的担忧，也本着对事情若不成功后，后果严重的担忧，出口阻拦。

李云苏看着裴世宪很久，缓缓道：“你说的对，不能进宫去抢人，确实如果不成功，邓修翼必死。但是，皇帝他自己都不要这个江山好好的了，我们拼命帮他开马市强国力，又有什么意义？他既然不想好，那就不要好了！”

李云苏看向李仁道：“今年国库必然是亏的吧？”

“是，年初修黄河，年中抗北狄，都不是小钱。”

“那就把倭寇放进来吧。”

李仁道：“去夏本想去劫泉州的岛津家，上月刚与我们签了生丝契。只要断供三日，他那八百浪人自会寻食。”

“啊！”裴世宪惊呼出口。“苏苏，倭刀染血时，你还能分得清楚，那是谁的血吗？”

李云苏没有理裴世宪，“通知李信，暂断和倭奴的交易，让他们去侵扰东南沿海。我不信，这朝堂上衮衮诸公，能把倭寇都打跑！”然后李云苏看着裴世宪面前的杯子道：“倭寇刀锋自然会见血，但我要的是杭州告急的八百里加急，不是怀安屠城惨案！倭寇不是北狄，他们更要的是财物。他们的打法是不断骚扰，让人不厌其烦。东南有倭，本质是海禁。这几年倭寇都不犯，是因为所有的交易都在我们李家。他们都不去想为什么倭寇不犯了，坐享着成功，还以为是自己的能耐。既然皇帝不想太平，那就不需要太平了。”

“是！”李仁拱手道。

裴世宪深深看了李云苏一眼，然后又看了李仁一眼。他知道此刻是劝不住李云苏的，因为邓修翼设想的河东搅局、曾达弹劾秦烈都没有成功。更让李云苏心痛的是，邓修翼唯一做成的事情，是让林氏商铺做成了皇商。在他命悬一线的时刻，他还在为李云苏燃尽自己。

如今他们都不知道京城在发生什么，兴许此刻皇帝都已经处死了邓修翼。而李云苏在这种情景之下，能够没有昏厥过去，没有吐血，甚至一滴眼泪都没有掉，已经是万幸。她此刻心中已经是滔天的凶念，若非她是女子，但凡她有马骉的本事一半，此刻她都不会坐在这里议事，而是直接拎着刀，冲去京城了。毕竟她骨子里面，仍是李威的女儿，英国公府的大小姐，流得依然是武勋的上马杀敌的热血。

李云苏喝了一口水，利落地起身，对马骉说：“骉叔，我们去看看曾令荃。”她没有看裴世宪，因为她自己也知道刚才说放倭寇进来时候，有多可怕。她怕从裴世宪的眼中，看到失望。她此刻在想，父亲遇到这样的事，会怎么做？会让无辜的生命，为自己铺路吗？

出门的那一刻，大雪复在了李云苏的头上，让她感受到身体里面那朵恶之花盛开时候，带着黄泉阴骨的冷，她不住打了一个冷战。

书房中，李仁刚想离开，被裴世宪拦住。

“仁兄”，裴世宪咽了一下口水，“裴某想……”裴世宪不知道如何开口，因为他非常清楚英国公府这几员家将对李云苏的忠诚，和执行命令时候的不折不扣。他不能说任何李云苏的不是，因为他不忍说。但是他实不想让李云苏手上沾无辜百姓的血。

“裴公子，有何吩咐？”李仁问。

“能否先不要着急和李信通消息？”

李仁没有问为什么，因为他已经知道裴世宪想做什么了。他只看着裴世宪，等他继续说。

“苏苏想要的是东南骚乱，她不是想要百姓的命和血。今日她心绪不宁，或许再给一天时间，我可以筹谋一下。既可让东南乱起来，又不伤百姓性命。还请仁兄通融。”

李仁望了一下书房外的大雪，道：“这大雪纷飞，确实今日道不好走。”

裴世宪赶紧起身，向李仁拱手作揖。

李云苏在马骉的带领下，到了角房。马骉推开门的那一刻，李云苏看到了被捆得死死的曾令荃。

曾令荃口被堵着，双手反绑，脚也被捆了起来，侧躺在地，脖子上依然挂着那个像征战虏的铁圈。门开的时候，曾令荃看到了李云苏，坐直了身子，他眼球暴凸如离水鱼，喉间发出困兽般的“嗬嗬”声，捆绳深陷发紫的皮肉。

李云苏冷冷对着曾令荃道：“曾世子不必如此看着我，你服的毒，若剧烈运动则必死。此刻你心绪不宁，恐已牵动心机。你此刻是否心如幼鸟撞笼？而你现在看我，是否身绕金绿鬼焰，脸上似有青铜锈斑？你的皮下是否如冰蚁噬心？听我的声音，是否时而如洪钟，时而如蚊蚋？”

曾令荃听着李云苏说的状况，无一不符合。尤其心跳，快得让他自己无法忍受，仿佛要死了一般。

“我要送你回你父亲曾侯那里。但是，如果你回去了，我又控制不了你，我不是白白救了人？”李云苏轻笑道，“没有回报的事，天底下哪有这样的傻瓜会去做？”说这话时，李云苏突然想到了邓修翼，这个傻瓜却一直在为自己做这样的傻事。

她看向曾令荃，道：“所以，我给你喂了这个毒药。以后你每日都需要吃解药，如果不吃，你会心脏衰竭而死。今日还需委屈你，明日我便会让他们放你自由。但是我相信，你跑不出这个院子，便会回来。等你自己愿意回来的时候，我便安排送你回盛京。”

曾令荃听完，又抖着身子，想要挣扎，可没动几下，心脏就如战鼓一般的擂了起来。他口被堵着，只能靠鼻子猛烈呼吸，那种如被人扼住咽喉的难受感，让他又不得不禁住了自己任何不理智的行为，最后他瘫倒在地。

李云苏高高在上看着他，一脸冷漠，转身离开了角屋。她踏出门坎时指尖掐进掌心，方才那句“傻瓜”在舌尖泛出血腥味。