绍绪七年，十一月廿四日，姜白石上了自辩疏，详细陈述了自绍绪五年来兵部对勾补军户的具体措施，也详细写了全国各卫所现有军户情况，并列举了哪些卫所在具体执行中较为得力，哪些卫所可能存在上下其手之事，其重点讲了大同的情况。
其第二段则详细枚举了各巡查御史的巡查回报情况，这次他根本没有分党派，尽按是否得力予以陈述，可以说无论江南还是河东能打则打，根本不怕得罪人。
第三他提出趁着和北狄开马市之际，两国短期不会交战，应该进行全国军籍普查，恳请锦衣卫介入。
最后，他提到自己无党无群，请皇帝同意廷辩。这个折子是密折上的，直达御前。
绍绪帝看着姜白石厚厚的自辩疏，一串又一串的数字，直看得他头疼。读了一遍，脑中大致有了姜白石勤于任事的特点，但是还辩不清其中的数字是否有问题，他便丢在了一边。如是一丢，便丢了五六天。
绍绪七年，十一月廿八日，内书堂。
邓修翼静静站在内书堂的后门，听着裴衡在里面教习小内监们如何制诰，他抬头望着天，雪花纷飞，天色如铅灰一般。他的心绪飘得很远，很远到大漠，不知道现在苏苏那里是不是大雪纷飞。
他裹了一下身上的玄色狐裘，每年冬天站在内书堂后门时，都很冷。但他给自己立了规矩，每五日有空时，必来此立堂，唯如此才能让里面这些小内监知道他始终关注着内书堂的修习，让他们不能心生懈迨。
内书堂里面，裴衡收了声音，他早已经发现了邓修翼站在后门，只是当时他还有课程没交完，不能立停。现在小内监已经开始练习，他便停了，走出内书堂教室前门，和邓修翼隔着长廊看着他。
门开之时，邓修翼已经回神，转身看向裴衡，向他拱手。裴衡亦向邓修翼拱手，深深弯下了腰。这是裴衡受命来内书堂教习以来，第一次裴衡向邓修翼行如此大的礼，邓修翼心中略有惊讶。但是他仍站着未动。裴衡向他走来。
“邓掌印，可否借一步说话？”裴衡道。
邓修翼定目向他望去，裴衡生得甚好，否则也不会有河东檀郎般的儿子裴世宪，也不会有被长宁公主一眼相中的裴世衍，更不会有京中娴静花之称的裴世韫。邓修翼点点头，伸手请裴衡去司礼监他的书房。
穿庭而过时，裴衡才觉得寒风生冷意，想到这几年来，每次邓修翼站在后门外立堂时，都是吹着这样的冷风，从不进书堂内，裴衡才觉得邓修翼每次是如何生受这样的冷风。他再看向邓修翼的背影，在回想第一次见他时，真没觉得他如此之瘦。
进到书房，暖意扑来，裴衡才把脑中的念头抛掉，打量起邓修翼的书房，素净地让人惊讶。
北窗下，一方书案，案上只有砚台、笔架、笔洗、水盂。东西两侧立着书架，东书架上皆是史书、西书架上便是各类典章。各种书房装饰全无，独独特别，便是书架上有一尊半掌高的侍女玉雕，玉色虽温润，但一看便知并非什么贵重之玉，也不知道邓修翼为何要将此玉摆在书架上。
书房里有两把普通的椅子，中间一张茶几，想来是邓修翼与内官各监司局掌事太监谈话时，需用之家具。邓修翼示意裴衡请坐，于是裴衡便坐在了客椅之上，而邓修翼与其对坐。
小全子前来奉茶，邓修翼亲自给裴衡沏上，而自己则接过了小全子递来的温水，裴衡才知道邓修翼竟然连茶都不饮。
邓修翼不开口，只微笑地看着裴衡。
裴衡吸了一口气道：“裴某想辞官，请掌印相助。”
邓修翼拿起杯子正要喝水的手一顿，然后又自然地送到唇边，抿了一口，道：“为何？”
“上月襄城伯府将小女从镇北侯府接出，送归宗，如今文书已经办妥，某在京中并无牵挂。如此朝局，某既不能铁肩担道义，亦不能双手扶苍生。不如挂印而去，寻个书院做山长。”裴衡不能告诉邓修翼，裴世韫是英国公府送回来了。
“则序兄可知裴编修的打算？”邓修翼问。
裴衡不知道自己的大儿子裴世宪竟然和邓修翼如此熟稔，眼中透着惊讶，口中却诚实地道：“犬子尚未归京。”
“裴桓老可知？”邓修翼又问。
裴衡更惊讶了，邓修翼居然连自己父亲都知道，莫非邓修翼知道这京中河东的世家，实际上都听命于在山西的父亲？这次他却没有直接回答，而是问：“邓掌印何出此问？”
“某记得裴编修在此职上近二十年了吧？”
“是。”
“编修若去，河东虽仍有魁首，但于裴家则失大助益。则序尚未入仕，编修何不再忍耐三年？”
“实是无趣。”
“编修为何与某言？你我交浅，未免言深了吧。”
“明年京察，严首辅不会动我，河东必当留我。而我实想挂印而去，唯有掌印可以运作。”裴衡实诚地说。
“自绍绪四年起，裴编修在内书堂教习小内监已三年有馀。三年来，编修从不屑一为，到倾力而教，是因内监好学？还是因颇有所得？”邓修翼又问。
裴衡长叹一口气，确实如邓修翼所言。
第一次领命而来，他实觉屈辱。堂堂两榜进士，翰林编修，却因皇命前来教太监们读书。他还记得他第一次来说，邓修翼向他躬身行礼，他明白这个礼是邓修翼替小内监们行的拜师礼，他当时几乎是甩袖而去。
后来每每邓修翼来立堂时，都在他下课后，向他拱手，他也只是敷衍回应。
真让他有所改变的是裴世衍被逼尚了长宁公主后，袁罡与他详谈，他才知道自己的不通人情世故，和裴家对功名的追求，让他生生浪费了邓修翼为裴世衍争取的时间。
再后来便是内书堂的考校，朱原吉、陈待问、曹应秋、江瀛等学成后，往来各衙门的沟通，他们代表了新一代的内监，不是朱庸年代的内监，而是真正邓修翼年代的内监，知礼数、懂政务、会变通、能弥合。
这个时候裴衡才突然发现，自己引以为傲的学问，若不能成为造福百姓的政务处理，读书也不过就是怡情养性的内圣而已。不，连内圣都不算，若自省，自己对李云苏母亲林氏那种暗戳戳的心思，算什么圣？情圣？觊觎他人宗妇，自己却娶妻生子，又算什么情圣？
当是时，他不走。因为女儿还在镇北侯府，如果自己一离京，恐怕女儿此生所有的凭仗都没有了。如今，女儿安然而归宗，自己还有什么牵挂？自己简直不堪一用。
裴衡想了很久，一直不语，邓修翼也不着急，只自己喝着温水，等裴衡开口。最后裴衡道：“做君子言，实有所得。”
邓修翼点了点头，道：“那便等则序兄回京。若编修仍有此意，某再转寰。”
裴衡向邓修翼拱手，和他谈话，裴衡有一种无形的压力感，如此能结束谈话，对裴衡来说，竟是舒出了一口气。如是，他便告辞而去。
邓修翼一直送他出了司礼监，看着他萧索的背影而去。裴允中此人，学问虽好，真非能吏。
十一月卅日晚，裴世宪回京了。
他先去了裴府拜见了自己的父亲和母亲，然后看到了自己归宗的妹妹裴世韫。此时裴世宪才知道裴世韫能够顺利归宗是因为李云苏拿捏了曾令荃。裴衡也讲不清楚为何李云苏能够拿捏曾令荃，裴世宪便放下了追问的心。
此后裴衡便向儿子说了自己想要辞官的想法，裴世宪知道自己的父亲心里的绝望达到了一种极致。但是此事风险极大，如果绍绪帝认为这是裴家对皇帝的怨怼，那么裴世衍也会受到牵连。
烛火摇曳，映照着裴衡疲惫而决绝的脸。裴世宪听完父亲欲辞官归隐的打算，沉默良久。书房内炭盆烧得正旺，却驱不散那彻骨的寒意。窗外，绍绪七年的雪无声地覆盖着庭院。
裴世宪缓缓起身，走到父亲面前，撩袍，双膝跪地，深深叩首。
裴衡一惊：“则序！你这是作甚？快起来！”
裴世宪并未起身，抬起头，目光沉静而痛楚地望着父亲：“父亲，儿深知您心中苦楚。六年如履薄冰，二弟尚主形同囚禁，三妹归宗虽幸然亦蒙尘……桩桩件件，皆如利刃剜心。您想挂印而去，觅一方清净，儿岂能不知？岂能不痛？”
他声音低沉，字字清淅，带着不容置疑的沉重：“然，父亲，此举万万不可！此时辞官，非但不能得清净，反恐招致滔天大祸，倾复我裴氏一门！”
裴衡眉头紧锁，嘴唇翕动，想要反驳，却被儿子眼中那超越年龄的沉痛与洞悉慑住。
“其一，此乃授人以柄，直刺帝心！”裴世宪声音陡然锐利，“二弟尚主之旨墨迹未干，三妹归宗之议馀波未平。值此微妙之际，您身为家主、翰林清流，骤然请辞，陛下会如何想？朝野会如何看？‘心怀怨望，以退为抗’！这便是递到陛下案头、堵也堵不住的悠悠众口！
陛下本就……本就对我裴家心存忌惮，此一举，无异于坐实了‘裴家不满天家联姻，心存异志’之罪名！届时雷霆之怒降下，首当其冲的，便是尚在公主府如履薄冰的二弟！父亲，您忍心看他因您一时之念，再遭无妄之灾，甚至……性命之虞吗？”
提到裴世衍，裴世宪的声音带着一丝不易察觉的颤斗，这是最沉重的砝码。
裴衡身体猛地一震，脸色瞬间惨白。儿子的话像冰锥，刺破了他绝望中求生的幻象，将最残酷的可能赤裸裸地摊开。世衍……那个被压死的儿子……
“其二，此乃自毁根基，断我裴氏京中之脉！”裴世宪继续剖析，语气转为沉痛，“父亲，您虽困守编修之位，然翰林清贵之名仍在，两榜进士之身仍在！此职，便是我河东裴氏在这京城中枢，最后一块立足之地，一道微弱却不容忽视的声音！您若去，裴家在京师，便只剩一个被圈禁的驸马！成了真正的无根浮萍！祖父在河东运筹惟幄，亦需您这双在京城的眼睛和耳朵！失了此位，我裴家于朝堂，便如盲人瞎马，任人宰割！消息断绝，何以自保？何以图存？”
裴衡颓然靠向椅背，眼神涣散。儿子的话，精准地击中了他潜意识里对家族责任的那份牵绊。他不是孤身一人。
裴世宪看着父亲动摇的神色，语气放缓，带上恳切：“其三，此乃姑负邓修翼一番苦心转寰之意！父亲，您既已向他吐露心意，他并未一口回绝，反言等儿归来，又点您‘忍耐三年’，此中深意，不言自明。他是在给您、给我裴家留馀地！
若您此刻执意强行，不仅姑负了他或有的相助之心，更可能将他置于险境。陛下若疑心是他蛊惑您辞官，他亦难逃干系！父亲，邓修翼此人，城府如渊，其意难测，但至少目前，他对我裴家并无恶意，甚至隐有回护。此等人物，不可轻易得罪，更不可断绝这条或能通天的隐秘之径啊！”
提到邓修翼，裴衡想起那间素净书房里无形的压力，想起那人洞悉一切的眼神，心头五味杂陈。
裴世宪深吸一口气，重重叩首，额头触地：“父亲！儿知您心灰意冷，身心俱疲！儿不孝，不能为您分忧于前，岂敢再阻您求安于后？然，家族存亡，系于您一身一念！儿恳请父亲，暂熄辞意，另寻权宜之法！”
他抬起头，目光灼灼，提出早已想好的替代之策：“或可‘称病静养’！明日儿便去寻可靠太医，为您出具脉案。您以沉疴旧疾复发为由，上疏告假休养，迁居京郊别院，远离是非。官职仍在，俸禄照领，陛下乐见您‘安分’消失，必不会深究。如此，既全了体面，又避开了旋涡，更保全了家族和二弟！待得……待得局势或有转寰，”裴世宪压低声音，意有所指道：“或儿在京中稍立根基，再谋脱身，岂不万全？”
“或可‘寄情翰墨’！翰林院修史编书，本是无上清贵又远离实务之职。父亲您学问精深，正可借此沉潜其中，不问外事。点卯应卯，埋首故纸堆中。陛下见您‘识趣’，只顾‘皓首穷经’，或能稍减猜忌。此乃以退为进，保全之道！”
裴世宪说完，再次深深拜伏：“父亲！忍一时之痛，换阖族之安！非是儿强求您继续煎熬，实乃退一步，恐是万丈深渊！儿愿以性命担保，必竭尽全力，早日寻得万全之策，接父亲脱此樊笼！求父亲……三思！”
书房内陷入死寂，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。窗外的雪似乎下得更大了，将整个世界都裹在一片压抑的纯白之中。
裴衡久久不语，他望着跪在冰冷地上的长子，那挺直的脊背承载着远超年龄的重压。儿子的话，像重锤，一下下敲碎了他冲动下的逃避，将冰冷残酷的现实和沉甸甸的责任重新压回他的肩头。世衍惊恐的脸、父亲失望的眼神、邓修翼深邃的目光……在他脑中交织。那份决绝的辞意，在这层层重压和儿子泣血般的恳求下，终究开始动摇、龟裂。
他长长地、仿佛用尽全身力气般，吐出一口浊气，声音干涩沙哑，带着无尽的疲惫与妥协：“起来吧……则序。”
裴世宪心中一紧，知道父亲并未完全放弃，但至少……暂时稳住了。他依言起身，垂手肃立。
裴衡的目光越过儿子，投向窗外无边的飞雪，眼神空洞，喃喃道：“病……倒真是个……好由头。”这声音轻飘飘的，却象耗尽了所有的生气。
裴世宪心中一痛，知道父亲选择了那条看似退一步、实则更为煎熬的“生路”。他默默上前，为父亲杯中早已冷透的茶水续上热水。
父子二人，在烛火与雪光的映照下，相对无言，唯有沉重的气息在书房内弥漫。