梁顾问被戴上手铐押走，沈安妮仓皇离去，这场围绕着“改良方案”的阴谋，似乎以晓燕和顾知行的全胜而暂告段落。“桂香斋”铺子里恢复了往日的平静，但晓燕心里清楚，这平静的水面下，暗流从未停止涌动。

周启明那边彻底没了声息，像是人间蒸发了一般。沈安妮也再未出现，连同她那家“安妮国际贸易公司”也仿佛从未存在过。顾知行通过香港朋友反馈来的消息也含糊不清，只说那家公司已经注销，沈安妮不知所踪。这一切，都透着一股不寻常的诡异。

就在晓燕以为可以暂时喘口气，专心经营铺子的时候，何老的秘书王同志再次登门。这一次，他带来的不是请柬，而是一个口信。

“林老板，何老让我转告你，梁志雄的案子，牵涉不小，背后可能还有更深的关系网。让你近期务必多加小心，尤其注意陌生人和异常情况。”王秘书语气严肃，“另外，何老明天晚上在家里设了个便宴，没请外人，就你和顾教授，还有他的一位老部下，想跟你们聊聊‘桂香斋’后续发展的事情，也帮你分析分析当前的形势。”

又是家宴。晓燕心里咯噔一下，但这次的理由，让她无法拒绝。分析形势，关乎她和铺子的安危。

“俺一定准时到。”晓燕应承下来。

第二天晚上，晓燕和顾知行再次踏进何老那间飘着墨香的书房。这次，除了何老，沙发上还坐着一位五十多岁、身材魁梧、面色黝黑的中年男人，穿着半旧的军便服，坐姿笔挺，眼神锐利，一看就是行伍出身。

“来来，小林，小顾，坐。”何老热情地招呼，指着那位中年男人介绍道，“这位是赵援朝，我以前在部队时的老部下，现在在市公安局工作，分管经侦和刑侦，是条硬汉子！援朝啊，这就是我跟你提过的林晓燕同志和顾知行教授。”

赵援朝站起身，与晓燕和顾知行用力握了握手，他的手粗糙有力，声音洪亮：“林老板，顾教授，久仰了！‘桂香斋’的事儿，老首长都跟我说了，你们不容易啊！”

寒暄几句后，众人落座。何老没有绕圈子，直接切入正题。

“梁志雄的案子，援朝那边正在深挖。”何老端起茶杯，缓缓说道，“初步查明，他背后确实有一个专门窃取、倒卖老字号秘方的团伙，活动范围不止我们省，沈安妮很可能也是这个团伙的成员之一。他们手法专业，善于伪装，这次在你这里栽了跟头，绝不会善罢甘休。”

赵援朝接过话头，语气沉稳有力：“林老板，根据我们掌握的情况，这个团伙行事狠辣，不择手段。周启明虽然暂时消失了，但不能排除他和这个团伙还有联系，或者被他们利用的可能。你和你家人的安全，依然是我们工作的重点。我们已经加强了对你老家和铺子周边的布控，但你个人，也要提高警惕，近期尽量不要单独去陌生地方，注意可疑人员和车辆。”

晓燕听着，心里既感激，又沉重。原来危险从未远离，只是换了一种更隐蔽的方式存在。

“谢谢何老，谢谢赵局长！”晓燕由衷地说道。

“不必客气，保护合法经营，打击违法犯罪，是我们的职责。”赵援朝摆摆手，话锋一转，目光炯炯地看着晓燕，“不过，林老板，我今天来，除了提醒你注意安全，还有一件事，想听听你的想法。”

“赵局长您请说。”

“关于‘桂香斋’未来的发展。”赵援朝身体微微前倾，“老首长和我，都认为，‘桂香斋’这样的老字号，不能只满足于守住这一间铺子。它应该走出去，发挥更大的价值，成为我们省传统手工业复兴、民族品牌自信的一个标杆！”

他语气铿锵，带着一种军人的果断和激情：“现在国家政策鼓励个体经济发展，鼓励出口创汇。我们省里也在规划打造一批有影响力的地方特色品牌。‘桂香斋’有条件，也有这个责任，冲在前面！”

何老在一旁微微颔首，补充道：“小林啊，援朝的意思，是想以‘桂香斋’为试点，由政府牵头，整合资源，在资金、技术、市场上给予重点扶持，把它打造成我们省的一张美食文化名片，甚至推向全国，走向世界！你觉得怎么样？”

打造品牌？政府扶持？走向世界？

这番话，比之前高文远、沈安妮画下的任何大饼都更具诱惑力，也更具“正当性”。有政府背书，有政策支持，似乎前途一片光明。

晓燕的心剧烈地跳动起来。这无疑是“桂香斋”发展的绝佳机遇，是她做梦都不敢想的事情。但经历了这么多风波，她早已不是那个轻易会被宏大蓝图冲昏头脑的乡下丫头了。

她沉吟片刻，没有立刻被喜悦冲昏，而是谨慎地问道：“何老，赵局长，政府扶持，俺当然感激不尽。只是……俺就是个做点心的，不懂那么多大道理。俺就想知道，这政府牵头……具体咋个扶持法？这‘桂香斋’的牌子，往后……还算俺的吗？”

她最关心的，依然是自主权，是冯师傅托付给她的那份“魂儿”能否守住。

赵援朝和何老对视一眼，眼中都闪过一丝赞赏。何老笑道：“小林啊，你这个担心很正常，也说明你是真心想把‘桂香斋’办好，而不是只图虚名。你放心，政府扶持，绝不是要把你的铺子收归国有，更不是要夺了你的经营权。而是在你现有基础上，帮你把盘子做大，把路子拓宽。品牌还是你的品牌，手艺还是你的手艺，政府只提供服务和支持，比如协调低息贷款帮你扩大生产，联系食品科研单位帮你技术升级，组织参加各类展销会帮你打开销路，等等。当然，具体的合作方式和权益分配，后面可以由专门的团队和你详细谈，保证公平合理。”

听到这话，晓燕的心放下了一半。如果真是这样，那无疑是天大的好事。

“如果真是这样，那……那俺愿意试试！”晓燕终于点了点头，脸上露出了这些天来第一个发自内心的、带着希望的笑容。

“好！有志气！”赵援朝一拍大腿，显得很高兴，“那这事我们就初步定下来。后续会由市里商务局的同志和你具体对接。小林啊，好好干！我们都看好你！”

这场家宴，在一种充满希望和干劲的氛围中结束。离开何老家，晓燕和顾知行走在夜色中，心情都久久不能平静。

“晓燕，这或许真的是个机会。”顾知行说道，“有何老和赵局长这样的领导支持，至少明面上的障碍会少很多。”

“嗯。”晓燕点点头，望着远处“桂香斋”在夜色中温暖的灯火，“俺知道。俺会抓住这个机会，把‘桂香斋’好好办下去。”

她仿佛已经看到了更宽敞明亮的厂房，更精细先进的设备，以及“桂香斋”点心走向更广阔天地的美好未来。

然而，就在他们快要走到铺子门口时，顾知行忽然轻轻拉了她一下，示意她看向斜对面街角。

只见那里停着一辆黑色的、没有挂牌照的桑塔纳轿车，车窗贴着深色的膜，看不清里面的人。在他们看过去的时候，那辆车悄无声息地启动，缓缓滑入车流，消失在夜色中。

“这车……刚才好像就停在那儿。”顾知行眉头微蹙。

晓燕的心猛地一紧。刚刚升起的希望和喜悦，瞬间被这辆诡异的无牌轿车蒙上了一层阴影。

赵援朝提醒她要警惕陌生车辆的话言犹在耳。

这辆车，是巧合，还是……新的威胁已经悄然而至？

省城的夜空，星辰稀疏，月色朦胧。晓燕站在自家的招牌下，那温暖的灯火，似乎也无法完全驱散周遭愈发浓重的寒意。