何老那句“这‘桂香斋’的魂，俺守定了！”，像一道划破阴霾的闪电，将晓燕心头积压多日的彷徨与犹豫，劈得粉碎。从何老家那间飘着墨香的书房出来，走在春末略显燥热的街道上，晓燕觉得自己的脚步从未如此坚定过。资本的血盆大口，阴谋的层层罗网，暴力的血腥威胁，都未能将她彻底击垮，反而将这株从黄土地里挣扎出来的草根，淬炼得愈发坚韧。
她没有再回公安局招待所，而是直接去了那片依旧残留着焦糊气味的“桂香斋”废墟。焦黑的木梁，断壁残垣，在午后刺眼的阳光下，显得格外触目惊心。晓燕却不再觉得它们刺眼，反而像看到了蛰伏在地底、亟待破土的新芽。
顾知行的手臂伤得不重，也已出院，跟着晓燕一同来到废墟。他看着晓燕站在废墟前那沉静而坚定的背影，心中感慨万千。
“晓燕，你真决定要在这里重建？”顾知行问道，“资金、材料、还有可能来自暗处的干扰……困难不会少。”
“就在这儿！”晓燕转过身，脸上带着一种近乎执拗的光，“他们不是想一把火烧干净吗？俺偏要在这烧过的地方，把房子重新盖起来！还要盖得比以前更结实，更亮堂！”
她蹲下身，从灰烬里捡起一小块烧得变形的、印着模糊桂花图案的碎瓷片，紧紧攥在手心，那尖锐的棱角硌得她生疼，却也让她无比清醒。“顾同志，俺想好了。不靠高文远的钱，也不指望柴永贵的势。俺就靠着俺这双手，靠着冯师傅传下来的这点手艺，靠着像您、苏教授、何老这样真心盼着咱好的贵人，一步一个脚印地干！”
顾知行看着晓燕眼中那簇不灭的火苗，点了点头：“好！既然你决定了，我和苏老师，还有何老那边，都会尽力支持你。别的不说，帮你联系些可靠的建筑队，协调下政策手续，还是能办到的。”
重建的序幕，就在这片满目疮痍的废墟上拉开了。过程远比想象中更加艰难。晓燕几乎拿出了“林记”所有的流动资金，甚至抵押了县城厂子的一部分设备，才勉强凑齐了第一笔建材款。顾知行和苏教授动用关系，找到了一支作风扎实、不惧外界压力的国营建筑队。何老那边也打了招呼，区里相关部门的手续办理得异常顺利，再没有王股长之流敢故意刁难。
工地上白天机器轰鸣，工人忙碌；晚上，晓燕就搭个简陋的棚子，亲自守着建材，生怕再出半点差池。她人也肉眼可见地瘦了一圈，眼窝深陷，但精神头却十足，每天在工地上忙前忙后，和工人们一起搬砖递瓦，毫不惜力。连工头老赵都忍不住竖起大拇指：“林老板，你这股劲儿，比好些老爷们都强！”
然而，平静的日子并未持续太久。周启明那边果然没有死心。先是工地上接连出现一些小意外，不是运来的沙石里掺了大量泥土，就是夜间被人偷偷剪断临时拉的电线。虽然没造成太大损失，却像苍蝇一样膈应人，拖延着工程进度。
这天傍晚，工人们刚下工，晓燕正和顾知行在工棚里核算着日渐缩水的账目，几个穿着工商制服、面色不善的人径直闯了进来。
“谁是负责人？”打头的一个黑脸汉子语气生硬。
“俺是。”晓燕站起身。
“有人举报你们违规施工，噪音扰民，建筑材料堆放不符合安全规定！这是整改通知书，立刻停工！”黑脸汉子将一张盖着红戳的纸拍在桌上。
晓燕拿起通知书一看，上面的条款写得极其苛刻，几乎是不可能完成的要求。“同志，俺们手续都是齐全的，施工也尽量注意了……”
“少废话！让你停就停！再啰嗦，全部建材拉走扣押！”黑脸汉子不耐烦地打断，身后几个人就作势要驱赶还在收拾工具的工人。
顾知行上前理论，对方却根本不听，态度蛮横。眼看冲突就要升级，一辆黑色的红旗轿车悄无声息地停在了工地入口。车门打开，何老的那个生活秘书快步走了过来。
“怎么回事？”秘书扫了一眼那几个工商人员，语气平静，却自有一股威严。
那黑脸汉子显然认得这秘书，脸色微变，气势顿时矮了半截，支支吾吾道：“王秘书，我们……我们也是接到举报，例行公事……”
“例行公事？”王秘书拿起那张整改通知书看了看，眉头微皱，“这标准，是针对大型基建项目的吧？用在这么一个老字号恢复重建的小工程上，合适吗？何老很关心这个项目的进展，希望它能早日完工，重现‘桂香斋’的风采，这也是市里支持老字号政策的具体体现。”
他语气不重，但“何老”、“市里政策”这几个字，像无形的重锤，敲在那几个工商人员心上。黑脸汉子额头冒汗，连连点头：“是是是，王秘书，我们……我们可能搞错了标准，这就回去重新核实……”
几人灰溜溜地收起通知书，钻进边上的吉普车，一溜烟跑了。
王秘书这才转向晓燕和顾知行，脸上露出一丝温和的笑意：“林老板，顾教授，没事了。何老让我过来看看，正好碰上。你们放心施工，有什么困难，可以直接联系我。”
晓燕感激不尽，连连道谢。她知道，这是何老在用自己的方式，为她撑起了一把无形的保护伞。
送走王秘书，工地上的工人们都松了口气，纷纷议论起来。
“还是林老板有本事，连何老都惊动了！”
“看来这‘桂香斋’，后台硬着呢！”
“这下看那些小鬼还敢不敢来捣乱！”
晓燕听着这些话，心里却没有丝毫轻松。她知道，何老的庇护能挡得住明面上的小鬼，却防不住暗地里的冷箭。周启明绝不会就此罢休。
果然，几天后的一个深夜，万籁俱寂，只有工地上守夜人的手电筒光柱偶尔划过。一条黑影，如同鬼魅般，悄无声息地翻过工地简陋的围挡，溜到了已经初具雏形的店铺主体框架下。他从怀里掏出一个用油布包裹的东西，正准备塞进砖墙的缝隙里。
“干啥的！”
一声暴喝陡然响起！守夜的老赵头带着两个年轻力壮的工人，从暗处冲了出来，一把将那人按倒在地！手电光照射下，那人手里拿着的，赫然是几包用油纸裹着的、散发着刺鼻气味的——炸药！
若不是老赵头经验丰富，多了个心眼，带着人轮流潜伏蹲守，后果不堪设想！
人被扭送到了公安局。经过审讯，这人是个外地流窜来的亡命徒，收了周启明手下一个大价钱，准备制造一起“意外”的施工事故。
消息传到晓燕这里，她惊出了一身冷汗，后怕之余，更是怒火中烧！周启明，这是要她的命啊！
连番的阴谋与暗算，不仅没有吓退晓燕，反而激起了她骨子里那股属于黄土地的不屈与彪悍。她非但没有放缓工程进度，反而督促工人们日夜赶工，她自己更是吃住都在工地上，像一尊守护神，牢牢钉在这片承载着希望与仇恨的土地上。
两个月后，一个阳光明媚的清晨，在噼里啪啦的鞭炮声和街坊邻居的围观中，覆盖在崭新匾额上的红绸被晓燕和特意请来的何老一同揭下——“桂香斋”三个鎏金大字，在朝阳下熠熠生辉！
铺面不算阔气，却修葺得古朴结实，窗明几净。虽然没有盛大的开业典礼，但闻讯而来的老街坊、受过晓燕帮助的栓子一家、顾知行、苏教授，以及许多被“桂香斋”故事和晓燕韧性打动的市民，将门口挤得水泄不通。
柜台里，摆放着新试制成功的“金丝蜜枣”、“桂花定胜糕”等几样招牌点心，那熟悉的、带着果木清韵的甜香，再次飘荡在这条老街上。
晓燕站在门口，看着眼前这来之不易的一切，眼眶湿润，脸上却带着灿烂的笑容。她知道，这仅仅是开始，未来的路依然布满荆棘。周启明还在暗处，高文远未必死心，韩淑珍的案子也尚未了结。
但此刻，站在这用自己的血汗和坚守重新立起来的招牌下，她心中充满了力量。
就在这时，人群外一阵骚动，一个衣着体面、秘书模样的人挤了进来，递给晓燕一个大红的信封。
“林老板，恭喜开业！这是我们高总的一点心意，预祝‘桂香斋’生意兴隆！”秘书脸上带着职业化的笑容。
晓燕接过信封，没有打开，只是平静地看着那秘书：“替俺谢谢高先生的好意。不过，这礼，俺不能收。你拿回去吧。”
秘书脸上的笑容僵住了。
晓燕不再看他，转身面向众多亲，朗声说道：“各位街坊邻居，老少爷们！今天‘桂香斋’重新开张，没啥好招待的！柜台上的点心，大家随便尝！从今往后，俺林晓燕，就守着这铺子，守着这点老手艺！绝不让老祖宗传下来的好东西，在俺手里断了根！”
人群中爆发出热烈的掌声和叫好声。
阳光下，“桂香斋”的招牌崭新而耀眼。晓燕知道，她守护的，不仅仅是一间铺子，一块招牌，更是一份承诺，一种精神，一个在时代浪潮中挣扎求存、却永不屈服的，普通人的梦想。
而在街角的阴影里，一辆半旧的吉普车内，周启明透过车窗，看着“桂香斋”门口那热闹的景象，看着晓燕那张虽然憔悴却目光坚定的脸，狠狠地将手中的烟头捻灭，眼中闪烁着怨毒和不甘的寒光。